¿Qué significa?
La inseguridad alimentaria significa que un hogar no siempre tiene dinero u otros recursos suficientes para obtener los alimentos que necesita. Puede suceder incluso si hay comida en casa hoy. La preocupación por la próxima compra también forma parte del problema.
La seguridad alimentaria también implica poder conseguir de manera habitual alimentos seguros, nutritivos y adecuados para las necesidades del hogar. No se trata solo de tener suficientes calorías un día.
Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en 2024 el 13,7 % de los hogares del país experimentó inseguridad alimentaria en algún momento del año. Lea el informe del USDA (se abre en una nueva pestaña).
Cómo puede manifestarse
Preocupación constante
No saber si alcanzará el dinero para comprar alimentos antes del próximo pago.
Menos opciones
Comprar alimentos más baratos o menos variados porque el presupuesto no permite otras opciones.
Comer menos
En situaciones más graves, reducir las porciones o saltarse comidas.
Estas experiencias se basan en las definiciones del USDA. Vea cómo define el USDA la seguridad alimentaria (se abre en una nueva pestaña).
Por eso, los investigadores también preguntan a las personas si les preocupa que se acabe la comida, si han tenido que elegir alimentos menos variados o si han comido menos. La inseguridad alimentaria puede detectarse antes de que alguien se quede completamente sin comida. Conozca cómo la FAO mide estas experiencias (se abre en una nueva pestaña).
Por qué sucede
Los salarios bajos o inestables, la pérdida del empleo, el alquiler, el cuidado infantil y los gastos médicos pueden dejar menos dinero para comprar comida. Los precios altos, el transporte limitado y la falta de tiendas cercanas también dificultan el acceso. La discriminación y otras barreras a las oportunidades afectan más a algunas comunidades. Las circunstancias son distintas para cada hogar. Pedir ayuda no dice nada sobre el valor de una persona.
Fuente: Feeding America: el hambre y la inseguridad alimentaria (se abre en una nueva pestaña).
Hay causas que van más allá del presupuesto familiar. Los fenómenos meteorológicos extremos y los problemas en la producción o el transporte pueden reducir la disponibilidad de alimentos o encarecerlos. Es un problema más amplio que afecta a distintas comunidades de diferentes maneras.
Para conocer el contexto mundial: Oxfam sobre la inseguridad alimentaria (se abre en una nueva pestaña).
Por qué puede pasar inadvertida
La inseguridad alimentaria no tiene una sola apariencia. Puede formar parte de la vida diaria de una familia sin que sus amistades, vecinos o compañeros de trabajo lo sepan.
Muchas personas no hablan de ello
Algunas personas se saltan comidas sin decirlo o evitan pedir ayuda por temor a ser juzgadas. Eso no hace que su necesidad sea menos real.
Tener empleo no siempre basta
Después de pagar el alquiler, los servicios y la atención médica, a un hogar con empleo puede quedarle muy poco para comprar alimentos.
La apariencia no cuenta toda la historia
Los alimentos menos nutritivos pueden aportar más calorías por menos dinero que una alimentación variada. La comida rápida también puede costar menos de entrada que los ingredientes para una comida equilibrada. El aspecto físico de una persona no revela si puede comprar alimentos saludables.
Es fácil pasar por alto la inseguridad alimentaria cuando esperamos verla solo en una emergencia. Para muchos hogares, es una presión constante mes tras mes.
Más información: USDA sobre los hogares que trabajan (se abre en una nueva pestaña) y investigación sobre el costo de una alimentación saludable (se abre en una nueva pestaña)
Por qué importa
La falta de acceso seguro a los alimentos puede causar estrés y dificultar la concentración en la escuela o el trabajo. Con el tiempo, puede perjudicar la salud física y mental. El apoyo alimentario ayuda a cubrir una necesidad inmediata; los ingresos estables y los recursos de la comunidad también son importantes para afrontar las causas del problema.
Si solo vemos las emergencias, podemos pasar por alto a las familias que enfrentan esta situación durante meses o años. Los bancos de alimentos ayudan con la necesidad inmediata; SNAP y unos ingresos suficientes también son importantes para que los hogares puedan comprar alimentos de forma habitual.
Fuente: Feeding America: efectos de la inseguridad alimentaria (se abre en una nueva pestaña).
Cuando los alimentos no se aprovechan
En 2024, alrededor de 70 millones de toneladas cortas de alimentos en Estados Unidos no se vendieron o no se consumieron: el 29 % del suministro de alimentos. ReFED llama a esto excedentes de alimentos. Unos 60 millones de toneladas cortas, equivalentes al 25 % del suministro, terminaron como desperdicio. Los excedentes también incluyen alimentos donados o aprovechados de otras maneras; por eso, estas cifras no se suman.
ReFED calculó el valor de los alimentos excedentes en unos 380 mil millones de dólares. De los alimentos aptos para donarse, se donó poco menos del 13 %. Recuperar más alimentos puede ayudar a cubrir necesidades inmediatas, pero no sustituye unos ingresos suficientes ni el acceso constante a comida asequible.
Fuente: datos de 2024 en el informe de ReFED de 2026 (se abre en una nueva pestaña) y sus definiciones de excedentes y desperdicio (se abre en una nueva pestaña).
Qué ayuda está disponible
SNAP ayuda a los hogares que cumplen los requisitos a comprar alimentos. Los bancos de alimentos y los programas de comidas pueden ofrecer apoyo más inmediato. No tiene que enfrentar esta situación sin ayuda.
La ayuda de emergencia importa, pero por sí sola no resuelve un problema que puede durar meses o años. También hacen falta ingresos suficientes y apoyo constante para que las familias puedan comprar los alimentos que necesitan.
También puede conocer cómo funciona SNAP y consultar el beneficio máximo para su hogar. El máximo no es una estimación de su pago personal.